Les réserves prouvées de pétrole en Arabie saoudite sont les premiere plus grandes revendiquées dans le monde. Elles sont estimées à 267 milliards de barils (42 × 10^9 m3) (Gbbl ci-après) dont 2,5 Gbbl dans la zone neutre située entre l'Arabie et le Koweït. Ces réserves étaient les plus importantes dans le monde jusqu'à ce que le Venezuela ait annoncé qu'il augmentaitses réserves prouvées à 297 Gbbl en janvier 20111. Les réserves saoudiennes représentent environ un cinquième du total des réserves mondiales de pétrole conventionnel, une part importante de ces réserves provient d'un petit nombre de champs de pétrole très grands.
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Principaux gisements [modifier]
Bien que l'Arabie saoudite ait environ une centaine de champs de pétrole et de gaz, plus de la moitié de ses réserves de pétrole sont contenues dans seulement huit champs géants, notamment dans le champ de Ghawar, le plus grand champ de pétrole au monde avec environ 70 Gbbl de réserve restante. 90 % de la production pétrolière de l'Arabie saoudite vient de cinq champs et jusqu'à 60 % de sa production provient du champ de Ghawar2 .
Production [modifier]
L'Arabie saoudite a produit 10,3 millions de barils par jour (1,6 × 10^6 m3/j) (Mbbl/j) en 1980, 10,6 Mbbl/j en 20063, et dans la région de 9,2 Mb/j en 20084. L'Arabie saoudite detient la plus grande capacité mondiale de production de pétrole brut, estimé à environ 11 Mbbl/j en milieu d'année 2008 et a annoncé son intention d'augmenter cette capacité à 12,5 Mbbl/j en 20095 mais en 2009 sa production a été de 9,76 Mbbl/j6. Sa production cumulée a atteint, fin 2009, 119,4 milliards de barils7. En utilisant le nombre déclaré de 296 Gbbl, le pétrole déjà extrait représente 40 % des réserves déclarées.
Le président des États-Unis George W. Bush a demandé aux Saoudiens d'augmenter la production lors d'une visite en Arabie saoudite en janvier 2008, les Saoudiens ont refusé. Bush a demandé s'ils avaient la capacité d'augmenter la production8. À l'été 2008, l'Arabie saoudite a annoncé une future augmentation de la production de 500 000 barils par jour9. Cependant, il y a des experts qui estiment la production de pétrole saoudien a déjà atteint son pic ou le fera dans un proche avenir3.
Fiabilité des données [modifier]
Depuis 1982, les Saoudiens ont tenus secrets leurs données sur les puits, ainsi que toutes les données détaillées sur leurs réserves, ce qui donne aux experts extérieurs aucun moyen de vérifier les allégations de l'Arabie sur la taille globale de ses réserves. Cela a conduit certains à s'interroger sur l'état actuel de leurs champs de pétrole. Dans une étude publiée en 2005 dans le livre "Twilight in the Desert" de Matthew Simmons10, 200 documents techniques de laSociety of Petroleum Engineers sur les réserves de l'Arabie ont été analysées pour arriver à la conclusion que la production pétrolière de l'Arabie saoudite va connaitre très prochainement un déclin, et qu'elle ne sera pas en mesure de produire plus que les niveaux de production de 20042. Simmons fait également valoir que les Saoudiens pourraient avoir endommagé de manière irréversible leurs champs de pétrole grande partie par l'injection excessive d'eau salée dans les champs, dans un effort pour maintenir la pression dans les puits et de renforcer, à court terme montants, la production de pétrole.
Des câbles diplomatiques ont été rendus publics durant les fuites des câbles diplomatiques des États-Unis en 2011. Elle a révélé que Sadad al Husseini, l'ex-chef de l'Aramco, qui détient le monopole de la production de pétrole en Arabie saoudite, a averti les États-Unis que les réserves de pétrole en Arabie saoudite pourrait en fait être de 40 % inférieures à celles déclarées (300 milliards de barils)11,12.
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